Fraude de notarios: cuando un "notario" se hace pasar por abogado de inmigración

En muchos países de América Latina, un notario público es un profesional del derecho con mucha preparación, casi como un abogado. En Estados Unidos, un notary public es algo muy distinto. Un notario aquí solo da fe de firmas. No tiene formación legal y no puede dar ningún tipo de consejo legal.

Algunas personas se aprovechan de esa confusión. Abren una oficina, ponen “Notario” o “Consultor de Inmigración” en el letrero y actúan como si fueran abogados. A esto se le llama fraude de notarios, y es una de las estafas más comunes dirigidas a familias inmigrantes.

Cómo funciona

La persona suele ser amable, habla tu idioma y a veces es de tu misma comunidad. Te dice que puede “arreglar tus papeles” o conseguirte un permiso de trabajo, por una tarifa que al principio parece razonable.

Después pasa una de tres cosas. A veces toman tu dinero y no presentan nada. A veces presentan el formulario equivocado, o uno para el que no calificas, lo cual puede dañar tu caso o incluso ponerte frente a las autoridades de inmigración. Y a veces te siguen cobrando durante meses por “siguientes pasos” que nunca llegan.

Como no son abogados, ningún colegio de abogados los supervisa, y no pueden representarte si algo sale mal. En EE. UU., solo dos tipos de personas pueden dar consejos legales de inmigración: los abogados con licencia y los representantes acreditados que trabajan en organizaciones reconocidas por el Departamento de Justicia (DOJ). Ambos se pueden verificar en línea, gratis.

Por qué apunta a familias como la tuya

Esta estafa funciona por una diferencia de idioma, no por algo que hayas hecho mal. La palabra notario significa una cosa en tu país y otra aquí. Los estafadores cuentan con esa brecha, y con que quizá no sepas dónde encontrar un abogado real y accesible. Además, muchas familias se sienten más cómodas confiando en alguien de su propia comunidad, lo cual es completamente normal y humano.

La regla sencilla

Si no te puede mostrar un número de la barra de abogados o una acreditación del DOJ, no puede darte consejos de inmigración, diga lo que diga su letrero.

La ayuda real existe, y mucha es gratuita o de bajo costo. Organizaciones legales sin fines de lucro, clínicas de facultades de derecho y agencias reconocidas por el DOJ atienden a familias en todos los estados. Tomarte diez minutos para verificar un nombre antes de pagar puede ahorrarte años de problemas.